Se você achava que coelhos com chifres pretos eram estranhos, prepare-se para o próximo nível de bizarrice: agora, estão aparecendo esquilos parecidos com zumbis, cobertos de feridas esquisitas e, às vezes, sangrando, nos quintais e parques! Mas calma, esses esquilos não são protagonistas de um filme de terror, eles são apenas vítimas de um vírus viral de verdade. Moradores do Canadá e dos EUA têm avistado esses esquilos zumbis desde pelo menos 2023. O culpado por essa situação? Um germinho chamado vírus fibroma de esquilo (SFV). Embora a aparência seja de dar medo, a boa notícia é que os esquilos geralmente se recuperam dessa infecção, e não há risco para os humanos.
O SFV foi “descoberto” nos anos 50 e é um poxvírus, ou seja, parente distante do vírus da varíola que assombrou a humanidade. Mas não se preocupe! Ele faz parte da família leporipoxvirus, que só tem um grupo de fãs: esquilos e coelhos. A infecção faz com que tumores benignos, conhecidos como fibromas, apareçam na pele dos esquilos, especialmente na cabeça ou nas patas. O vírus é como um convite para mosquitos e pulgas, que são os principais responsáveis por espalhar a festa. Embora os esquilos cinzas sejam os principais afetados, outros também podem entrar na dança.
O SFV pode ser uma dor de cabeça para os esquilos, já que os tumores podem crescer tanto que eles podem acabar prejudicando a visão ou dificultando a comilança. Mas, segundo o Departamento de Recursos Naturais de Michigan, a infecção geralmente não traz sintomas visíveis além das famigeradas fibromas. E, em regiões onde o vírus é comum, como em Michigan, a população de esquilos continua firme e forte. Na maioria dos casos, os fibromas diminuem com o tempo, e o esquilo volta a ser o fofinho de sempre. E se você é um caçador em busca de carne de esquilo, pode ficar tranquilo: mesmo os esquilos infectados pelo SFV estão na boa para o consumo, segundo as autoridades de Michigan. Mas, de modo geral, é melhor evitar tocar em esquilos “zumbis” ou qualquer outro tipo de vida selvagem, né?
Ah, e um detalhe curioso: o SFV às vezes é chamado de vírus da varíola do esquilo, mas esse é também o apelido de outro vírus que afeta esquilos no Reino Unido. Para complicar ainda mais, pesquisadores encontraram outros vírus relacionados a esquilos em países como Canadá e Alemanha. Ou seja, parece que precisamos de um sistema de classificação mais organizado para essas doenças “esquiloscas”!
👉 Fonte original: https://gizmodo.com/people-are-now-seeing-zombie-squirrels-in-their-backyards-2000644281
